Face à la prolifération de rumeurs virales et de contenus controversés, les géants du Web se retrouvent au cœur d’un débat brûlant sur leur responsabilité dans l’espace public africain. Entre pressions étatiques, attentes citoyennes et impératifs de liberté d’expression, administrer un réseau social en Afrique centrale revient désormais à gérer une véritable place publique numérique, avec tous les risques de dérapages que cela comporte.
En Afrique centrale, l’information circule aujourd’hui à la vitesse d’un clic, d’un partage ou d’un simple transfert sur WhatsApp. Cette révolution numérique a ouvert les portes du débat public à des millions de citoyens, mais elle a aussi créé un terreau fertile pour la désinformation.
Du Tchad, au Cameroun ,à la République démocratique du Congo, en passant par le Gabon ou le Congo-Brazzaville, les réseaux sociaux comme Facebook, TikTok ou YouTube jouent désormais un rôle comparable à celui des médias traditionnels. Pourtant, une différence fondamentale demeure. Ces plateformes ne produisent pas l’information, elles la diffusent et la hiérarchisent via des algorithmes souvent opaques, laissant parfois la rumeur devancer les mécanismes de vérification.
L’algorithme, moteur de la polarisation
Le problème réside souvent dans la structure même de ces outils. Selon le chercheur Serge Abolo, la logique technique des réseaux sociaux privilégie la viralité au détriment de la véracité :
« Les plateformes sont construites pour favoriser l’engagement. Or les contenus polarisants ou sensationnels génèrent souvent davantage de réactions que les informations nuancées. »
Dans cette « économie de l’attention », une fausse nouvelle bien packagée bénéficie d’un moteur algorithmique bien plus puissant qu’un démenti officiel ou une analyse factuelle.
Vers une responsabilité partagée ?
Face à la montée des critiques et des tensions politiques, les gestionnaires de plateformes tentent de s’organiser, tout en soulignant l’ampleur de la tâche. Pour Landry Kodjo, expert en algorithmes numériques basé à Yaoundé, la solution ne peut pas être uniquement technologique.
« La modération du contenu est un défi mondial qui nécessite des outils de pointe, mais aussi des partenariats avec les organisations locales et les vérificateurs de faits (fact-checkers) », explique-t-il.
Aujourd’hui, les géants du Web investissent davantage dans la détection automatisée et collaborent avec des médias indépendants pour tenter de freiner la propagation de contenus toxiques.
En Afrique centrale, plusieurs défis majeurs sont à relever pour les plateformes. Il faut mentionner la barrière linguistique. Il est question de modérer les contenus dans les langues locales et les argots régionaux (comme le Camfranglais). Bien plus, éviter que la modération ne devienne un outil de censure au service des États. Par ailleurs, mettre en avant l’éducation aux médias, accompagner les utilisateurs pour qu’ils deviennent eux-mêmes des filtres contre la désinformation.
