Face à l’escalade des guerres de gangs qui ensanglantent le Grand Johannesburg, les Forces de défense nationale sud-africaines (SANDF) ont investi le township de Riverlea ce mercredi 11 mars 2026. Ce déploiement massif, ordonné par le président Cyril Ramaphosa, vise à épauler une police dépassée par la criminalité locale, alors que le pays enregistre une moyenne effrayante de 60 homicides par jour.
Dès l’aube, une douzaine de véhicules blindés ont quadrillé les rues de Riverlea, marquant le début d’une opération de sécurisation d’envergure. Soutenus par les forces de police, les soldats en uniforme ont procédé à des perquisitions systématiques, fouillant habitations et recoins à la recherche de drogues et d’armes illégales. Pour de nombreux habitants, comme Velentino Daniels, lui-même rescapé de plusieurs fusillades, cette présence militaire apporte un sentiment de sécurité inédit dans un quartier où le sifflement des balles est devenu un bruit de fond quotidien.
Un quotidien dicté par la peur
Pour la population locale, ce déploiement répond à un cri de détresse lancé depuis des mois. Les témoignages recueillis sur place dépeignent une vie rythmée par un couvre-feu informel : dès 17h30, les rues se vident, la peur des règlements de comptes prenant le pas sur la vie sociale. Si certains résidents espèrent que cette intervention ne sera pas qu’une opération de communication éphémère mais bien une présence permanente, d’autres craignent que le calme ne revienne que temporairement, le temps que les troupes ne se déplacent vers d’autres zones de conflit.
Une stratégie nationale sous le feu des critiques
Cette opération à Riverlea n’est que la première phase d’un plan national ambitieux s’étendant sur un an et couvrant cinq des neuf provinces du pays, incluant la région touristique du Cap-Occidental. Cependant, l’usage de la force militaire pour des missions de maintien de l’ordre ne fait pas l’unanimité. Des experts en sécurité et des membres de l’opposition soulignent que les soldats, formés au combat et non à la police de proximité, pourraient ne pas avoir les compétences nécessaires pour gérer des contextes civils complexes sur le long terme.
